一九六八年，在三藩市中国城天后庙的四楼，小而简陋的室内，二十来位西方的青年人，围绕着老旧的桌椅而坐。房间挤迫，他们的心却不挤迫，一位中国法师正指着小黑板上的中文，领着他们一字一句地念着：“人生五十，而能觉四十九岁之非者，即不失为改过迁善之君子也……”法师领着他们念了一次又一次，这些文句也一次又一次洗涤他们的灵性，开扩充实他们的心灵。

念了几次后，法师开始用白话讲解这半文言的文章，年轻的西方人虽不完全懂，但是法师所流露的慈悲智慧，却深深地吸引他们注目凝神地听着。随后有人翻译法师的讲解……

以上是宣公上人早期在三藩市佛教讲堂，讲述“水镜回天录”的情形，那时大部份是西方弟子，中文语文能力不足，所以完全由上人授课。以后佛教讲堂搬到旧的金山寺，经过上人几年的苦心培育，弟子们逐渐上轨道，语言能力也进步了，也有不少东方弟子。这堂课还是继续上，可是方式却有所改变──虽然还是由上人口述正文，写在黑板上，可是却先由多位弟子练习讲解，最后才由上人带着大家念正文并讲解，同时纠正弟子讲解时的不当处。同一篇文，经过多次的讲解，佛法、因果道理、道德伦理、历史文化、语言文辞就这么不知不觉流入弟子的心灵深处，乃至培养出耐性、互相包容、接纳他人好坏缺失等人品道德；这是上人苦心诣诣栽培后学，培养弘法人才的殊妙胜法。

上人秉刚正不阿的精神，运春秋的笔法，褒贬前人作为后学之借镜，图挽狂澜于既倒，讲述水镜回天录，前后二十余年，近两百八十篇左右。数年来，碍于人力只出版正文的部份，白话解玉韫珠藏久矣，为不辜负上人一片苦心，将分为下列数篇，逐次由录音带誊出整理，并配以插图设计，陆续出版。其中若有当时因弟子已练习讲过，碍于时间，上人不再重述的相关历史公案，则用备注的方式，补于文后，以求接近上人的原述，及令读者了解历史背景。所分之篇数如下：

一、 浩然篇
二、 圣众篇
三、 法师篇
四、 居士篇
五、 贤圣篇
六、 帝王篇
七、 文士篇
八、 古人篇
九、 今人篇

今因“帝王篇”先编排好，故先行出版，并祈此书的出版，能为人心不古、道德沦亡的现在，带来一份浩然正气，人人知因达果，改恶向善，成就大同世界。